El Terremoto de Chiloé 2016 y las Algas que Revelaron el Alzamiento Costero
El 25 de diciembre de 2016, un terremoto de magnitud 7.6 Mw sacudió el archipiélago de Chiloé, con epicentro al sur de la Isla Grande. Este evento generó un alzamiento costero de hasta 30 centímetros en algunas localidades, un fenómeno que fue documentado de manera innovadora por los investigadores del Núcleo Milenio CYCLO mediante el estudio de la línea de algas marinas.
Las algas que normalmente crecen en la zona intermareal quedaron expuestas por encima del nivel del mar después del terremoto, formando una “línea blanca” visible a lo largo de la costa. Esta marca natural proporcionó a los científicos una herramienta precisa para medir el alzamiento cosísmico en toda la zona afectada.
El Método de las Algas como Marcador Geodésico
La técnica utilizada por los investigadores de CYCLO aprovecha un fenómeno natural: las algas calcáreas (coralinas) que crecen adheridas a las rocas en la zona intermareal mueren y se blanquean al quedar expuestas al aire tras un alzamiento. La altura de esta “línea de muerte” sobre el nuevo nivel del mar proporciona una medida directa del alzamiento cosísmico.
Los científicos recorrieron más de 200 kilómetros de costa documentando la posición de esta línea en docenas de sitios, obteniendo un mapa detallado de la deformación cosísmica. Los resultados mostraron un alzamiento máximo de aproximadamente 30 cm cerca de Quellón y valores decrecientes hacia el norte y sur del epicentro.
Contexto Tectónico del Terremoto de 2016
El terremoto de Chiloé 2016 ocurrió en el extremo norte de la zona de ruptura del gran terremoto de 1960. Los investigadores de CYCLO habían identificado previamente esta zona como un segmento con alto acoplamiento interplaca, donde la energía tectónica se había acumulado durante los 56 años transcurridos desde 1960.
El evento de 2016 liberó solo una fracción de la energía acumulada en este segmento, rompiendo un parche de aproximadamente 50 km de largo en la interfaz de subducción. Esto significa que porciones significativas de la zona de ruptura de 1960 permanecen cargadas y son capaces de producir terremotos de mayor magnitud en el futuro.
Comparación con Otros Eventos Post-1960
El terremoto de Chiloé 2016 es parte de una serie de eventos sísmicos moderados que han ocurrido dentro de la zona de ruptura de 1960 durante las últimas décadas. Junto con el sismo de 6.8 Mw en el sur de Chile, estos eventos indican un proceso gradual de reactivación sísmica del segmento de 1960.
Sin embargo, los modelos de CYCLO indican que estos eventos moderados no son suficientes para liberar la energía acumulada desde 1960, y que un terremoto de magnitud 8 o mayor sigue siendo posible en esta zona en las próximas décadas.
Implicaciones para la Evaluación del Peligro Sísmico
El estudio del alzamiento cosísmico de Chiloé 2016 ha proporcionado datos valiosos para calibrar los modelos de deformación tectónica en el sur de Chile. La distribución espacial del alzamiento permite inferir la geometría de la ruptura en profundidad y estimar el acoplamiento residual de la interfaz de subducción.
Estos resultados son incorporados en los modelos de peligro sísmico que CYCLO desarrolla para el sur de Chile, contribuyendo a una evaluación más precisa del riesgo para las comunidades costeras de Chiloé, Aysén y Los Lagos.
Preguntas Frecuentes
¿Cuánto se alzó la costa de Chiloé en el terremoto de 2016?
El alzamiento costero máximo fue de aproximadamente 30 centímetros, registrado cerca de Quellón, en el extremo sur de la Isla Grande de Chiloé.
¿Cómo usaron las algas para medir el alzamiento?
Las algas calcáreas que crecen en la zona intermareal murieron y se blanquearon al quedar expuestas al aire tras el alzamiento, formando una línea visible que indica la magnitud del desplazamiento vertical.
¿El terremoto de 2016 está relacionado con el de 1960?
Sí, ocurrió dentro de la zona de ruptura del gran terremoto de 1960, representando una liberación parcial de la energía acumulada desde entonces.
¿Puede haber un terremoto mayor en Chiloé?
Sí, los modelos científicos indican que la energía liberada en 2016 fue solo una fracción del total acumulado, dejando potencial para eventos de mayor magnitud.
