Tecnología LiDAR para Investigar el Riesgo de Desastres Naturales en Chile
La tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging) se ha convertido en una herramienta revolucionaria para la investigación del riesgo de desastres naturales en Chile. Los científicos del Núcleo Milenio CYCLO utilizan esta tecnología de teledetección para crear modelos digitales de elevación de alta resolución que permiten identificar fallas geológicas activas, evaluar la susceptibilidad a deslizamientos y cartografiar zonas de inundación por tsunamis con una precisión sin precedentes.
El LiDAR funciona emitiendo pulsos láser desde un avión o dron y midiendo el tiempo que tarda la señal en rebotar contra el terreno. Esta técnica permite “ver a través” de la vegetación, revelando la topografía real del suelo con precisiones de hasta 10 centímetros, una capacidad especialmente valiosa en las zonas boscosas del sur de Chile donde la densa vegetación oculta las evidencias de actividad tectónica.
Aplicaciones en la Identificación de Fallas Activas
Una de las aplicaciones más impactantes del LiDAR en la investigación de CYCLO ha sido la identificación de fallas geológicas que eran invisibles en imágenes convencionales. Los modelos digitales de elevación derivados del LiDAR revelan escarpes de falla, desplazamientos de drenajes y otras evidencias geomorfológicas de actividad tectónica reciente.
El descubrimiento de la Falla Mesamavida en la precordillera de Santiago es un ejemplo destacado del poder de esta tecnología. El LiDAR permitió identificar un escarpe de falla de menos de un metro de altura que había pasado desapercibido en décadas de estudios geológicos convencionales.
Evaluación de Riesgo de Deslizamientos
Chile es un país particularmente susceptible a deslizamientos de tierra, debido a su topografía montañosa, su alta sismicidad y sus precipitaciones intensas. El LiDAR permite crear mapas detallados de pendientes, curvatura del terreno y drenaje superficial que son insumos fundamentales para los modelos de susceptibilidad a deslizamientos.
En la zona de la Falla Liquiñe-Ofqui, por ejemplo, los datos LiDAR han permitido identificar cicatrices de deslizamientos antiguos que indican áreas propensas a futuros eventos. Estos mapas son utilizados por servicios públicos como SERNAGEOMIN para la zonificación del riesgo y la planificación territorial.
Cartografía de Zonas de Inundación por Tsunamis
Los modelos topográficos de alta resolución derivados del LiDAR son esenciales para simular con precisión la inundación por tsunamis en zonas costeras. La diferencia entre un modelo de elevación con resolución de 30 metros y uno con resolución de 1 metro puede significar diferencias de cientos de metros en la estimación del alcance de la inundación.
CYCLO ha utilizado datos LiDAR costeros para calibrar sus modelos de tsunami en zonas afectadas por el evento del 2010, mejorando la precisión de los mapas de evacuación y las estimaciones de riesgo para comunidades costeras.
Desafíos y Perspectivas Futuras
A pesar de sus ventajas, la adquisición de datos LiDAR a gran escala sigue siendo costosa, lo que limita su aplicación a zonas prioritarias. Los investigadores de CYCLO abogan por la creación de un programa nacional de cobertura LiDAR que permita disponer de datos de alta resolución para todo el territorio chileno, una inversión que se justifica por los beneficios en la reducción del riesgo de desastres.
El desarrollo de drones equipados con sensores LiDAR está haciendo esta tecnología más accesible para levantamientos locales, permitiendo adquirir datos de alta resolución a costos significativamente menores que las campañas aerotransportadas convencionales.
Preguntas Frecuentes
¿Qué es la tecnología LiDAR?
LiDAR (Light Detection and Ranging) es una tecnología de teledetección que usa pulsos láser para medir la distancia al terreno, creando modelos topográficos tridimensionales de alta precisión.
¿Cómo ayuda el LiDAR a encontrar fallas geológicas?
El LiDAR puede “ver a través” de la vegetación, revelando escarpes de falla y otros rasgos topográficos sutiles que son invisibles en imágenes convencionales.
¿Se usa LiDAR para evaluar riesgo de tsunamis?
Sí, los modelos topográficos de alta resolución derivados del LiDAR permiten simular con mayor precisión la inundación por tsunamis y crear mejores mapas de evacuación.
¿El LiDAR se puede usar desde drones?
Sí, los drones equipados con LiDAR están haciendo la tecnología más accesible y económica para levantamientos topográficos locales.
