Modelan la Primera Señal de Reactivación Sísmica del Segmento de 1960
Más de seis décadas después del terremoto más grande registrado en la historia, científicos del Núcleo Milenio CYCLO han modelado las primeras señales de reactivación sísmica dentro del segmento que falló durante el megaterremoto de 1960. Esta investigación proporciona evidencia crucial sobre cómo la zona de subducción del sur de Chile está transitando desde una fase postsísmica hacia una nueva fase de acumulación de energía.
El terremoto de Valdivia de 1960, de magnitud 9.5 Mw, rompió aproximadamente 1.000 kilómetros de la interfaz de subducción entre las placas de Nazca y Sudamericana. Desde entonces, la zona ha experimentado un período de relativa calma sísmica, caracterizado por ajustes postsísmicos que incluyen deformación lenta y sismicidad menor.
Las Señales de Reactivación
Los investigadores identificaron cambios significativos en los patrones de deformación geodésica y sismicidad a lo largo del segmento de 1960. Las estaciones GPS permanentes instaladas por CYCLO muestran que algunas zonas de la interfaz de subducción han comenzado a re-acoplarse, es decir, las placas están comenzando a “trabarse” nuevamente después de décadas de deslizamiento postsísmico.
Este re-acoplamiento es la primera señal de que el ciclo sísmico está entrando en una nueva fase de acumulación de energía elástica. Los modelos numéricos desarrollados por CYCLO sugieren que este proceso comenzó aproximadamente 40 años después del terremoto de 1960, consistente con observaciones similares en otras zonas de subducción del mundo.
Modelamiento Numérico del Ciclo Sísmico
El equipo de investigación utilizó modelos de elementos finitos para simular el ciclo sísmico completo en la zona de subducción del sur de Chile. Estos modelos incorporan la geometría tridimensional de la interfaz de subducción, las propiedades reológicas del manto y la corteza, y las condiciones de fricción en la falla.
Los resultados del modelamiento reproducen con precisión las observaciones geodésicas actuales y predicen que el re-acoplamiento progresivo continuará durante las próximas décadas, aumentando gradualmente el potencial sísmico de la zona. Los modelos indican que podrían transcurrir entre 100 y 300 años antes del próximo megaterremoto en este segmento.
Implicaciones para Terremotos Futuros
La identificación de señales de reactivación sísmica tiene implicaciones directas para la evaluación del peligro sísmico en el sur de Chile. Aunque un nuevo megaterremoto no es inminente, los datos muestran que la zona está en camino de acumular suficiente energía para producir eventos sísmicos significativos.
Los terremotos de magnitud moderada que han ocurrido recientemente en esta zona, como el terremoto de Chiloé 2016 (Mw 7.6) y el sismo de 6.8 Mw, son consistentes con este proceso de reactivación y representan liberaciones parciales de la energía que se está acumulando.
Red de Monitoreo Geodésico
Para seguir monitoreando la evolución del ciclo sísmico, CYCLO mantiene una red de estaciones GPS de alta precisión a lo largo de la zona de ruptura de 1960. Estas estaciones miden continuamente los movimientos de la corteza terrestre con precisión milimétrica, permitiendo detectar cambios sutiles en los patrones de deformación.
Los datos de esta red son complementados con mediciones de deformación del fondo marino, que proporcionan información sobre las zonas más profundas de la interfaz de subducción, inaccesibles a las mediciones terrestres convencionales.
Preguntas Frecuentes
¿Qué significa “reactivación sísmica”?
La reactivación sísmica se refiere al proceso por el cual una zona de subducción comienza a re-acumular energía después de un gran terremoto, señalando el inicio de un nuevo ciclo sísmico.
¿Cuándo podría ocurrir otro terremoto como el de 1960?
Los modelos sugieren que podrían transcurrir entre 100 y 300 años antes del próximo megaterremoto en el segmento de 1960, aunque terremotos menores pueden ocurrir antes.
¿Cómo se detectan las señales de reactivación?
Mediante estaciones GPS de alta precisión que miden los movimientos milimétricos de la corteza terrestre, detectando cambios en los patrones de deformación tectónica.
¿El sur de Chile sigue siendo sísmicamente peligroso?
Sí, aunque un megaterremoto no es inminente, la zona continúa acumulando energía y puede producir terremotos significativos de magnitud 7 o mayor.
