Dos Terremotos Históricos que Marcaron a Santiago de Chile
La historia sísmica de Santiago de Chile está marcada por dos terremotos particularmente significativos: el terremoto del Cristo de Mayo de 1647 y el terremoto de Las Melosas de 1958. Aunque separados por más de tres siglos, ambos eventos comparten una característica crucial: fueron terremotos corticales, es decir, originados en fallas geológicas superficiales dentro de la placa continental, y no en la interfaz de subducción.
Los investigadores del Núcleo Milenio CYCLO han estudiado estos eventos para comprender mejor el peligro sísmico que representan las fallas corticales para la capital de Chile y su área metropolitana, donde viven más de 7 millones de personas.
El Terremoto del Cristo de Mayo (1647)
El 13 de mayo de 1647, un violento terremoto destruyó prácticamente la totalidad de Santiago. Las crónicas coloniales describen la caída de iglesias, edificios gubernamentales y viviendas, con un saldo de miles de muertos. La intensidad del sismo fue tal que la imagen del Cristo de la Agonía en la Iglesia de San Agustín quedó con su corona de espinas desplazada al cuello — un detalle que dio origen al nombre “Cristo de Mayo” y a una de las tradiciones religiosas más arraigadas de Chile.
Las estimaciones modernas sitúan la magnitud de este terremoto entre 7.0 y 7.5. La investigación de CYCLO sugiere que el evento fue generado por una falla cortical en la zona precordillerana de Santiago, posiblemente la falla de San Ramón o una estructura relacionada. La poca profundidad del sismo — estimada en menos de 15 kilómetros — explicaría la extrema destrucción observada.
El Terremoto de Las Melosas (1958)
El 4 de septiembre de 1958, un terremoto de magnitud 6.3 Mw sacudió el Cajón del Maipo, al sureste de Santiago. El epicentro se ubicó cerca de la localidad de Las Melosas, a unos 80 kilómetros de la capital. Aunque la magnitud fue moderada, los efectos locales fueron devastadores: deslizamientos de tierra bloquearon ríos y caminos, y varias localidades cordilleranas quedaron aisladas.
Este terremoto fue generado por una falla cortical en la cordillera de los Andes, asociada al sistema de fallas que acomoda la deformación tectónica en esta zona. El análisis de CYCLO ha vinculado este evento con el sistema de fallas geológicas activas de la zona central de Chile.
El Peligro Sísmico de las Fallas Corticales
A diferencia de los terremotos de subducción, que se generan a profundidades de 20 a 50 kilómetros, los sismos corticales ocurren a profundidades menores a 15-20 kilómetros. Esta menor profundidad significa que las ondas sísmicas llegan a la superficie con mayor energía, generando movimientos del suelo más intensos en un área más localizada.
Para una ciudad como Santiago, ubicada directamente sobre varias fallas corticales activas, este tipo de terremotos representa un peligro significativo. La falla de San Ramón, que recorre el piedemonte oriental de Santiago, es considerada una de las fuentes sísmicas más peligrosas para la capital.
Lecciones para la Preparación Sísmica
El estudio de estos terremotos históricos proporciona información valiosa para la planificación urbana y la gestión del riesgo sísmico en Santiago. Los investigadores de CYCLO recomiendan incorporar el peligro de fallas corticales en los mapas de zonificación sísmica de la Región Metropolitana, complementando las evaluaciones basadas únicamente en terremotos de subducción.
La vulnerabilidad de Santiago ante sismos corticales se ha incrementado con el crecimiento urbano hacia el piedemonte andino, donde se ubican muchas de estas fallas activas. La implementación de normas de construcción específicas para zonas de falla y la restricción del desarrollo urbano en áreas de mayor peligro son medidas fundamentales para reducir el riesgo.
Preguntas Frecuentes
¿Qué fue el terremoto del Cristo de Mayo?
Fue un terremoto devastador que destruyó Santiago el 13 de mayo de 1647, con una magnitud estimada entre 7.0 y 7.5, generado por una falla cortical superficial.
¿Qué relación tienen estos terremotos entre sí?
Ambos fueron terremotos corticales generados por fallas superficiales cerca de Santiago, a diferencia de los típicos terremotos de subducción de la zona.
¿Santiago está en riesgo de un terremoto cortical?
Sí, la capital de Chile se encuentra sobre varias fallas corticales activas, incluyendo la falla de San Ramón, que representa un peligro sísmico significativo.
¿Qué magnitud tuvo el terremoto de Las Melosas?
El terremoto de Las Melosas de 1958 tuvo una magnitud de 6.3 Mw, con epicentro en el Cajón del Maipo, a unos 80 km al sureste de Santiago.
